Au même titre que d’autres espèces, dont l’homme, le chien présente des besoins sociaux. Cela tient autant à un contact avec ses congénères qu’à la rencontre d’enfants ou d’étrangers. Que faut-il prendre en compte pour socialiser un chien ? Y a-t-il des précautions à prévoir en fonction de la situation ?
Bien appréhender la socialisation de son chien
Dans un premier temps, il est essentiel d’attendre le bon moment pour commencer à sociabiliser un chien. Cette période survient à partir de 4 semaines. Cela coïncide avec le sevrage de l’animal, ainsi que sa phase d’éducation. L’environnement de vie joue alors un rôle primordial. Qu’il s’agisse de l’élevage où il est né ou de son foyer d’accueil, il peut être nécessaire d’anticiper la cohabitation chien/chat ou encore avec un congénère.
À noter que le fait de sociabiliser un chien présente aussi une importance particulière en fonction des aptitudes de l’animal. Ce dernier peut être éduqué pour assister une personne malvoyante, devenir un chien de garde ou un chien de berger. Côtoyer d’autres animaux et personnes, même étrangers à son entourage, demeure donc essentiel. Cela lui garantit également un bon équilibre psychologique et évite les réactions craintives.
Quels sont les risques à ne pas sociabiliser son chien ?
Le fait de sociabiliser son chien a une importance particulière pour votre animal de compagnie. À défaut, il est susceptible de manifester des troubles du comportement lorsqu’il rencontre un autre animal. Cela survient dès le plus jeune âge s’il est exclu de la portée ou que son environnement présente trop peu de stimulations ou d’interactions sociales. Dans ce dernier cas de figure, on parle éventuellement de syndrome du chenil.
Pour les petits chiens, il est essentiel de ne pas le porter à l’approche d’un autre animal. Il y a un risque de dyssocialisation ou de troubles de la communication intraspécifique. Sociabiliser un chien évite ainsi des comportements inadaptés, voire agressifs. Cela contribue à une meilleure qualité de vie pour votre animal de compagnie.
Sociabiliser son chien grâce au langage corporel
Dans le cadre d’une éducation positive du chien, il est important de procéder avec méthode et patience. Entamer le processus pour socialiser un chien nécessite d’opérer un premier contact à distance. Il vous faut l’accompagner et observer son comportement. Si ce dernier est celui attendu, n’hésitez pas à le récompenser. Au choix, vous pouvez opter pour une friandise, une caresse ou un compliment.
En fonction de la situation, vous devez connaître votre animal et, en ce sens, savoir décrypter le "langage" du chien. Cela tient à ses postures, son approche, son expressivité, ses aboiements ou grognements. Voici quelques réactions courantes et leur signification généralement admises :
- les babines sont retroussées, les dents apparentes : il refuse de se laisser approcher ;
- les oreilles couchées : il ne se sent pas à son aise ;
- une patte avant levée : une invitation au jeu ;
- la tête penchée sur le côté : il considère son référent comme son ami ;
- un chien couché sur le dos : un comportement de soumission ;
- la queue qui s’agite librement : il est heureux et en confiance…
Le langage corporel du chien est donc un indicateur fiable et indispensable pour sociabiliser votre chien.
Quel type de cohabitation anticiper pour sociabiliser son chien ?
Comme évoqué précédemment, la socialisation d'un chien doit prendre en compte ses congénères et les personnes qu’ils rencontrent. Pour les rencontres entre chiens et enfants, elles doivent toujours se faire en présence d’un adulte. Même s’ils se sont accoutumés à leur présence, il est essentiel de conserver une surveillance. Cela vaut pour toutes les races de chiens, grandes ou petites, sans distinction particulière.
Quant à la cohabitation d’un chien adulte et d’un chiot, il convient de travailler avec les deux animaux. Tout d’abord séparément pour les préparer, puis conjointement. De préférence, le premier contact doit se faire sur un lieu neutre. La même méthode est préconisée pour réussir la cohabitation entre un chien et un chat.
Des conseils pratiques pour aider à socialiser son chien
En fonction de son caractère et de son expérience, sociabiliser un chien peut durer plusieurs semaines. Par la suite, il s’agit d’un travail constant pour préserver les acquis et entretenir les amitiés de votre animal de compagnie. Il est recommandé de procéder à des promenades journalières à des horaires précis, de choisir une activité où votre chien en côtoie d’autres. Lors des sorties quotidiennes, il convient de prendre néanmoins certaines précautions envers certains animaux "hostiles" :
- évitez les chiens qui aboient, paraissent agités ou tirent sur la laisse de leur maître ;
- privilégiez des animaux au gabarit similaire afin que l’un ne soit pas impressionné par l’autre ;
- ne vous rapprochez pas des chiens non tenus en laisse ou de ceux qui pratiquent une activité physique avec leur maître.
