Vous avez sûrement déjà entendu dire que le chocolat était dangereux pour les chiens. Est-ce vrai ? La réponse est oui. Même si vous avez déjà donné un petit bout de chocolat à votre compagnon et qu'il n'a pas présenté de signes d'intoxication, vous ne devriez pas recommencer. Ingérer cet aliment présente des risques non négligeables pour votre animal.
Pourquoi le chocolat est-il dangereux pour les chiens ?
Nous avons tendance à croire naturellement que notre organisme et celui des canidés fonctionnent exactement de la même manière. Ce n'est pas le cas : si manger du chocolat ne nous expose à aucun danger, cela peut conduire votre chien à une grave intoxication alimentaire.
En effet, le chocolat contient de la théobromine, qui lui donne son goût amer. Il s'agit d'une variété d'alcaloïde, une substance organique d'origine végétale. La théobromine est un composant neurotoxique pour votre chien, qui attaque à la fois son système nerveux central, son cœur et son système urinaire. Elle induit aussi un relâchement des muscles lisses, ce qui inclut les muscles respiratoires. Or, les chiens ne disposent pas des enzymes permettant de dégrader naturellement la théobromine, comme nous êtres humains...
Quelle dose de chocolat est dangereuse pour les chiens ?
Tout dépend du type de chocolat que votre chien a mangé. Le chocolat noir est le plus à risque, car contenant plus de théobromine. Comptez un risque réel à partir de deux grammes de chocolat noir ou dix grammes de chocolat au lait par kilo de poids corporel. À titre d'exemple, ingérer en une seule fois une tablette de 200 grammes de chocolat peut tuer un bichon maltais ou un caniche nain... Les petits chiens sont donc beaucoup plus à risque, tout comme les chiots, les seniors et les chiens déjà affaiblis par une maladie. C'est également le cas des races dites brachycéphales (bouledogue, boxer, carlin...) qui ont des prédispositions aux problèmes respiratoires. Certains chiens sont même allergiques au chocolat, et une dose de seulement 10 grammes peut les terrasser.
Quels sont les symptômes d'une intoxication au chocolat ?
Vous soupçonnez l'ingestion de chocolat par votre animal de compagnie ? Surveillez-le attentivement durant les heures qui suivent. Il peut présenter des symptômes nerveux, comme de l'agitation, des tremblements et des convulsions. La théobromine augmente son activité cardiaque, ce qui se manifeste par de la tachycardie ou des extrasystoles (contractions irrégulières du cœur). Le chien victime d'intoxication a du mal à respirer et halète de manière prononcée. Il a très soif et urine de manière fréquente. Parmi les autres symptômes possibles, on peut noter des vomissements et une sécrétion abondante de salive. Il convient d'agir vite : la diffusion de la théobromine dans le sang est rapide et atteint son taux maximal en quatre à cinq heures. Dans un délai pouvant aller de 6 heures à 24 heures, votre compagnon peut sombrer dans le coma et décéder.
Comment réagir en cas d'intoxication au chocolat ?
Gardez votre sang-froid et appelez tout de suite votre vétérinaire ou une clinique de garde. Surveillez attentivement l'état de votre chien et essayez d'évaluer le plus précisément possible la quantité de chocolat qu'il a ingérée. L'idéal est de conserver l'emballage du produit afin de le montrer au vétérinaire. Un rapide calcul vous permettra de savoir quelle est la dose de théobromine qu'il a avalée. Surtout, n'essayez pas de faire vomir vous-même votre chien, vous risqueriez d'empirer la situation.
Rendez-vous le plus vite possible chez votre vétérinaire, qui prendra les choses en main. Si l'intoxication alimentaire est récente, il tentera un lavage gastrique ou une injection pour faire vomir votre animal de compagnie. Il le placera ensuite en perfusion sous intraveineuse afin de stimuler ses reins, essentiels pour éliminer la théobromine dans son organisme. On peut estimer qu'un chien est hors de danger au bout de trois jours après l'intoxication alimentaire.
Le chocolat est dangereux pour les chiens : quelle prévention ?
Outre le fait de ne jamais donner de chocolat à votre animal préféré, il est important de prévenir également les autres membres de la famille et vos invités ! La vigilance est particulièrement de mise pendant les fêtes de fin d'année et à Pâques. Si chaque convive donne l'équivalent d'un carré de chocolat à votre chien, il risque l'intoxication. Veillez également à ne jamais laisser de boîte de chocolats ouverte ou de plat contenant un dessert au chocolat à sa portée.
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